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emsp;宁毓华在石榴树下停下脚步，抬头张望。他记得这颗石榴树是当年他开蒙时，钱夫人亲手栽种。

  “石榴多子，多子多福，我这辈子就得你这个儿子，我的福分”

  时光倏忽，转眼已过了十几年。后来的话，宁毓华不知是忘记，还是钱夫人并未继续说下去。

  “大郎不是有事与我说？”钱夫人随着宁毓华停下脚步，打量着他问道。

  宁毓华见钱夫人目露担忧，忙笑着道：“阿娘别担心，我是有事与阿娘说。事关阿娘，不知阿娘以为如何。”

  钱夫人哦了声，宁毓华将明明堂的事仔细说了，见她脸色不停变换，心中跟着没底，紧张地问道：“阿娘可愿意？阿娘有一身的本事，以后掌家的事少了，我怕阿娘会闲着无事，日子会难熬。”

  “我可愿意？”钱夫人喃喃了句，不知为何，鼻子猛地一酸，呛得她泪眼婆娑。

  她愿意，当然愿意，曾朝朝暮暮都想，魂牵梦萦许多年，在日复一日后宅的蹉跎中，逐渐茫然，麻木。

  宁毓华急着道：“阿娘若是愿意，我去与祖父提。”

  “你去与老太爷提？”钱夫人一听，逐渐冷静下来。

  “贺知府来了府上，老太爷没让你去作陪？”钱夫人敏锐问道。

  “阿娘，我不喜欢贺道年，第一次见到时便与祖父说过，后来祖父就不叫我了。祖父叫了小七去。”宁毓华愣了下，解释道。

  “好。”钱夫人深吸口气，硬生生将涌到心口的那股失望压了下去。

  读书好归读书好，出仕为官还是为人做事，宁毓华终究是敦厚有余，欠缺经验圆滑。

  最令钱夫人气恼的是，宁毓华性情有些肖似宁悟昭，孤高不通世事。

  “不用你去说，既然是我的事，我自己去找老太爷。”钱夫人果断地道。

  宁毓华总觉着不对劲，怔怔问道：““阿娘，可要我陪着你去？”

  钱夫人垂下眼帘，片刻后，念着到底是自己的儿子，耐心委婉地教他：“你可知明明堂现今谁在管着？”

  “宁叔宁才。”宁毓华呐呐说道，终是觉着了不妥。

  宁才是宁大翁的养子，今年三十岁出头，有两儿一女，长子次子皆在明明堂读书，妻子在府中管灯烛。宁大翁跟着宁礼坤多年，出生入死，成亲之后未曾生养，老妻前些年已去世，膝下只得宁才。

  “老太爷看中宁大翁，宁才孝顺，老太爷从未将他当外人看。宁才不算顶顶聪明，但他听话。宁大翁发话，他从不多问一句，言听计从。老太爷的话，宁大翁言听计从。只这一条就够了。”

  钱夫人见宁毓华神情懊恼，声音变得更温和，“大郎，这不怪你，都怪我，当年总想着要你好好读书，什么事都不要你管。书本上学不到这些，你到底年轻，未曾经过事，考虑不周也是常事。”

  宁毓华心情低落，道：“阿娘不用安慰我，这件事也不是我想到了，是小七的主意。小七年纪轻轻，却能处理得妥妥当当。”

  “小七？”钱夫人惊讶了下，宁毓华点头，嗯了声。

  钱夫人微笑着安慰道：“你也别自责，有些人天生的机敏，有些人心中有数，却不善言辞。小七在读书上，令老太爷头疼得很，可比不上你当年听话。”

  宁毓华心胸宽广，他的确也志不在此，跟着笑起来，道：“小七厌烦读书，尤其是写功课。不过小七有小七的长处，我也有自己的长处。”

  钱夫人欣慰地道：“你能这般想，就已经胜过许多人。大郎，圣人言治大国若烹小鲜，便是这般道理。你进翰林院当差，阿娘帮不了你，虽有你二叔在，他也不能时常盯着，手把手教你。天子眼前，你得自己小心行事，多看，少说，三思而后行。”

  “我知道了。”宁毓华感触莫名，深以为然应是。他停顿了下，坦白地道：“阿娘打算如何与老太爷提？宁叔之事，我不知该如何处理。”

  钱夫人思索了下，道：“我也要好生想想。”

  两人慢慢走着，宁毓华见钱夫人一扫先前的疲倦，重新变得以前那般，总是精神奕奕，不禁道：“阿娘，明明堂的庶务，比不过府中的中馈，阿娘到时莫要失望才好。”

  钱夫人笑容轻快，道：“府中的中馈，如何能与明明堂相比。这是走出去做事！”

  宁毓华愣了愣，道：“像阿瑛那样，出去做事。”

  钱夫人微笑道：“是啊，像是阿迎那样出去做事。你不知道，当时听到阿瑛能与工匠们

  一道做事，阿娘有多羡慕。

  宁毓华听得有些明白，又不大明白。

  他就不想出去做事，读书虽枯燥，他宁愿读一辈子书，一辈子埋首看草生叶枯，也比与人打交道好。

  知知堂。

  送走贺道年，宁礼坤负手立在二门处片刻，转头往回走。

  宁毓承跟在后面，展开帕子，拿出颗桃啃了一口。宁礼坤听到喀嚓声，侧头看去，失笑道：“先前难道你没吃饱？”

  “卤肉味有点重，吃颗贺知府送来的桃解解腻。”宁毓承答了句，五官皱成一团，将口中的桃到帕子中，与剩下的一起包好。

  贺道年喜欢吃猪头肉，整整一盘，几乎全进了他的肚子。宁礼坤晒笑，道：“贺道年幼时家贫，香料贵重，卤肉可不是一般人家能吃得起。能吃到口卤肉，便以为是了不得的珍馐佳肴。哪怕是山珍海味，也比不上这一口。”

  宁毓承微笑听着，并不