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送一趟朝廷的旨意，除去人手钱粮，至少要跑死近二十匹马。
这只是极少的花销，兵器刀箭亦不算重要，最重要的还是粮草。无论是兵还是马，必须填饱肚皮，至少能拿得起刀箭。
战事焦灼，从预计的半年，拖到了两年还未出结果。
因着打仗，民不聊生，陇南道的杂草都比庄稼高。朝廷缺粮，只能从江南道征调。其中江洲府被收刮得最为厉害，几乎是剐肉剔骨。
大夏也苦于战事，最终退兵，还回了西平府。江州府元气大伤，好几年都没能恢复，再经历一场大旱，无异于雪上加霜。
西平府迄今仍是军屯，百姓还如以前一样，平时种地，遇到边关冲突，同样需要征召前去打仗。
他们的粮食从何而来，朝廷只当不知。宁礼坤自是一清二楚，“兵过入篦”，兵营一过，十户九空。
大齐立国之初，户部依照户帖，核计人口约莫七千八百三十二万。西平府战事前，大齐人口在八千九百万。
战事后，大齐人口在八千零三十二万。到去年为止，大齐的人口在八千两百万出头。
宁礼坤心头发寒，“一将功成万骨枯”，不算大夏的伤亡，大齐近千万的人口，就这般无声无息消失了。
“阿爹。”
宁礼坤正在出神中，听到有人唤他，抬眼看去，钱夫人在他不远处，朝着他屈膝见礼。
平时这个时辰，钱夫人正在听府中管事婆子们回事，宁礼坤诧异地问道：“你怎地来了，找我可有事？”
“府中的账目我都理好了，阿爹随时可以主持分产。”钱夫人道。
“好，你辛苦了。”宁礼坤知道钱夫人能干，并未多问，“大郎大后日便要进京，明朝你将三房的人都叫来知知堂。”
钱夫人说是，“阿爹，我还有件事要与阿爹商议。”
“你且说便是。”宁礼坤点点头道。
钱夫人暗自吸了吸气，将自己想去明明堂官庶务的想法径直道来。宁礼坤听得一愣：“你想去明明堂官庶务？”
“是，阿爹。”钱夫人不假思索承认了，“明明
堂要办算学工学，请来的先生以及他们的家眷，即将到江州府。我掌管中馈多年，无论是学堂的庶务，还是招待安排先生们，皆做过了无数次，最熟悉不过。”
宁礼坤倒不怀疑钱夫人的话，只他皱起了眉，“明明堂是学堂，出入都是男子，只几个粗使婆子在灶房帮忙。庶务上并不缺人，宁才管了这些年，你若想管，只怕不合适。”
“我明白阿爹的为难。明明堂是我们宁氏的族学，以前也没有算学工学，现今的明明堂，早已今非昔比。像是阿瑛那般，说不定，以后还会来女先生。宁才这些年做得不功不过，阿爹的确不好撤了他的差使。”
钱夫人的话，条理清楚明白，饶是宁礼坤心中虽不愿意，也不好直言回绝。
“阿爹放心，我先与阿爹提，待阿爹同意之后，我再亲自去与宁才说。大翁跟随阿爹多年，我们都将大翁当做半个长辈看，宁才也姓宁，都是一家人，自不会为难，让他吃了亏。”
对着儿媳妇，不比儿子，宁礼坤总要委婉些，不好出言训斥。且钱夫人能干，大房还要靠她操持，只能捏着鼻子，勉强答应了。
今朝毛氏不当值，宁才与长子傍晚时从明明堂回来，次子在外玩得一身汗回来，大喊着道：“阿娘。我要吃冰碗子！”
端午马上到了，毛氏正在看账，婢女芽儿看顾着在榻上爬的小女儿，闻声她放下账本，对进屋来的宁才抱怨道：“你看二郎，他成日玩得不着家，不如早些将他送去明明堂开蒙。”
宁才唔了声，不耐烦地道：“你没看到我一身一头的汗，茶呢？”
毛氏忙吩咐芽儿去准备茶水，“水井中凉着鸡头米，你提上来让他们先吃上一碗。”
芽儿应下出去了，很快她就回转来：“太太，钱夫人来了。”
毛氏愣了下，宁才也神色惊讶。宁才虽借着宁大翁的脸面，住着三进的院子，出入有车马，家中有仆从小厮伺候，到底是下人。
钱夫人身份贵重，如何能来他们的院子。宁才皱眉，来不及多想，急急起身往外走，对毛氏道：“快，快去准备茶水点心，你我出去迎一迎！”
芽儿慌忙跑去了灶房，毛氏双手无意识在衣襟上擦擦拭，四下张望，怕屋子不够气派，怠慢了钱夫人。钱氏已经转过了影壁，宁才与毛氏脸上忙堆满笑，小跑着迎上前见礼：“夫人来了，夫人稀客，夫人里面请。”
黄嬷嬷陪着钱夫人一同前来，将手上提着的礼送了过去。毛氏受宠若惊捧在怀里，脸都快笑僵了：“夫人真是客气，夫人是大忙人，请都请不来，能来坐一坐，就是给足了小的脸面。”
钱夫人笑道：“这是给你家那两个小子，囡囡的，不值几个钱，让他们拿着去玩。”
毛氏连着替儿女道谢，宁才侧身迎着钱夫人进屋，请她在上首坐下，亲自接了芽儿送来的茶水，双手奉到钱夫人面前。
钱夫人接过茶吃了两口，放在案几上，长舒了口气，道：“天气热，你们也坐着吃茶。”
毛氏见钱夫人眉眼间并无半点嫌弃之意，暗自松了口气。宁才在钱夫人下首坐下，毛氏坐在了他的左手边，思索着可要留钱夫人用饭，又一时拿不定主意。
钱夫人这尊大佛光临，他们的小院是蓬荜生辉了，就是供奉不起！
钱夫人看了眼宁才，再看向毛氏，微笑道：“我不请自来，是有事与你说。平时你要去明明堂，毛氏也要当值，我便